已是秋后时节，雪却先冬日一步先行落下了。午时三刻还需一刻才到，惜誓城中的刑法场边，围了些许人。这些人中，几个坐着太师椅——这椅子本不应出现在这刑法场边，只是今日城中的地主乡绅一齐来看一需斩首的犯人，下人们才擅自在这刑法场边摆上几张靠在一起的太师椅，容自家老爷歇息等候。说到这犯人，是一白面书生，据说原先也是个当官的。街坊皆不认识，更不知其祖籍在何处。只知道这书生前几年搬来惜誓城，带有一女，却不见妻室。街坊问起，才得知这书生的发妻死于难产，书生不愿再娶，后来又因某些缘由丢了官，便独自一人带着女儿来此城中过起生活。若是问起这书生在街坊眼中是个什么模样，那多半会听到这样的话“洛公子心肠可好了，经常帮我们做些农活呢，还有洛公子家里有好多书，光是从门口看进去就能看到一墙的书呢，一看就是天上文曲星转世，能当官老爷的哩。”
但在地主乡绅眼中，这书生就十分可恶了，前段时间略施小计竟把这城中的地主乡绅全骗了一遍，待到地主乡绅回神之际，已是有数不清的钱币如流水般从地主乡绅们的口袋中流出。这些人自然是不会善罢甘休的，便联起手来，将这骗人的书生带到官府去，逼他还钱。书生自然是还不上的，本是打算被关个几年。却不想乡绅们记恨在心，一齐向官府施压，最后竟是被判了死刑。今日，被骗的地主乡绅便要在此亲眼看着书生死在这刑法场上，周遭的，自然也都是他们的下人。
台下的地主们坐着，在等着自己眼中的公理得到执行。
狱中的书生也坐着，在等着他人眼中的公理得到执行。
但书生并非独自一人，除去入狱后便一直守在身旁的小女外，今日这牢房中，又多了一人。那人的面相三十出头，虽身着知府官服，却也不嫌弃牢房的环境，亦是学着书生一般，盘腿坐在地上，面对书生，倒是谦恭的对书生问好。
“洛大人，下官来送您一程。”那知府模样的人这般说到。
这书生是认识这城中的知府的，知道知府祖籍亦是本地，前些年考取了功名，本是要登上天子堂的，他却连上三表，请求回乡当个知府。朝廷见其决心，也就准允了。若是当初这知府入了朝堂，虽说地位不如书生，也倒能算是书生的同僚了。只是如今书生已丢了官职，是受不起这句“洛大人”的。
“伊大人，草民早就丢去官职，成了一介庶民。怎能受伊大人的礼？”书生自然是清楚二人身份有别。
知府也不肯改口，对着书生解释自己的用意。“庸人不理解洛大人，但天下真正有才之士是明白洛大人当年所为乃是利大于弊。洛大人能为国作出如此牺牲，有学之士皆是敬佩洛大人的。”
“都是些过去的事情，有没有人理解已是无所谓了。”书生却不看那知府，脸上一副不在意的模样，让人猜不透话中的真假。
那知府却仍想劝上书生几句，又开口道：“洛大人今日所为亦是为国为民，百姓心中定会记得洛大人的。”
只是这书生听了这话后反而无声的笑了。“是了，一旦是亲眼能见到的好处便会记得给好处的人了，只是如今在外面等着见我被斩首的也大多都是这些人吧。”知府的话似乎起到了反效用。
“洛大人，外面只有那些地主乡绅，百姓自知无脸见您，并无前来。”知府又解释道。反倒是这话令书生得了些许平静。他思索片刻又叹了口气，说道“也好，只是今后没人能为他们做这些事了。”
却没料到知府立马回应，“洛大人，下官今后愿护这城内百姓平安。”
书生平静的脸上忽然有了丝波动，终是肯正眼看那知府。他在这惜誓城中呆了几年，这知府平日所为自然也有所耳闻——虽无什么大的功绩，却也算兢兢业业，一心为民。书生思绪至此，心中多少有些释然。
“伊大人一心为民，在下也是看在眼里的。如此，也算了却在下的一番心事了。”兴许是对知府的态度有所改变，书生也不以草民自称。
“洛大人可还有什么遗憾，下官定当竭尽全力替洛大人办好。”知府听到这话，态度又愈发恭敬起来。
那书生思索片刻，又看了眼依偎在自己身旁的女儿——自前几日入狱以来，她便一直陪在书生身边，唯有如厕时会暂且分开。这几日大多时间是靠着书生坐着，并不吵闹。
“伊大人，在下为国为民十余载，今日将要饮宴黄泉，自认为是没有亏欠君王的。若说心中尚有什么遗憾，便是她母女二人了。想到今日以后我便能去九泉与发妻重逢，却要独留小女一人在这世间，心中亦是愈发愧疚。不能在人世尽生父之责，只好来世再行补偿。只是小女方才来到人世六年便要无人照顾，我在地府亦是不能安心。伊大人若是愿替在下照顾小女，在下今日亦死而无憾了。”
“洛大人放心，下官定会照顾令爱。”知府似乎是要打消书生的顾虑，立马开口保证。但话到一半，却又有些犹豫了，停顿片刻，才说出半句话来。“不过······洛大人，依照国法，令爱怕是······”
书生见知府犹豫，自然是明白知府没有说出的内容，便主动接过话来，“伊大人依法办事便是，在下本就不奢求小女能逃过一劫，只是还望伊大人今后能保护小女，莫要让小女以后遭受那些屈辱之事，在下也就能安心了。”
知府听到这话也是松了口气“这倒是在下官的职能之内，届时下官便将洛大人的房舍充入官府，定不会教那些家伙将土地夺了去。如此，令爱的住处也算有了着落，只是，需有的劳作怕是不能避免的。”
“这样已是极好了。”书生似乎是放下了心，连坐的都不那么端正了。“如此，我也算是没什么遗憾了。”
“洛大人，下官这有些药物，可使洛大人免受那些家伙的冷眼。”知府说完，便从袖中摸出一个小药瓶。“洛大人若是需要······”知府亦不将话说完，而是等着书生自行接话。
书生见多了这些伎俩，如今也不怎么在乎，亦顺着知府的意思接过话。“伊大人倒是有心了，正好也可使我保全这身体，那我便收下罢。伊大人，在下还有些话想向小女交代，可否行个方便？”说完，书生便从知府手中接过了那药瓶。
“那下官稍后再来带令爱离开。”知府本就尊重书生，见书生要与自家女儿交代几句，自然是没有不同意的道理。说完，站起身，朝书生一拜，便离开这间牢房，向远处走去了。
书生见知府走远，便将身旁的女儿轻轻抱入怀中，又柔声问道：“雪儿，父亲前几日教你识的字，可都还记得？”
女孩儿也是顺从，书生抱她时亦是任由其心意。只是见父亲问话，便从书生怀中抬起脑袋回答道：“父亲，都记得呢。”
书生听了这话脸上竟有了几丝笑意，用还算洁净的手轻轻抚摸着女孩的头发。“我的雪儿真是聪明。方才父亲与那叔叔的话，听懂了几分？”
“呜，没听懂。”女孩有些失落的模样，似乎是因自己听不懂方才的对话。
书生自然是预料到了，用舌润了润嘴唇后又开口道：“雪儿，接下来为父说的话你要好好记住，不懂也无妨，以后总会懂得的，明白吗？”只是说着说着，书生脸上的笑意又褪去了。
女孩见父亲这幅模样，隐约觉得定然是什么重要的事，点点头，对书生道：“明白了，父亲。”
“好，雪儿记着，今后你住在家中，要听方才那位叔叔的话，他的话便如图父亲的话，记住了吗？”书生问到。
“雪儿记住了。”女孩不解，却也如实回答。
“家里的书你要藏好，无人时翻出来看看，才不会忘记父亲教你识的字，不要告诉外人你读过书，记住了吗？”书生又问。
“雪儿记住了。”女孩仍是不解，却仍是回答到。
“今后父亲不能陪着你了，不要来找父亲，你一个人要好好生活，记住了吗？”书生再问。
只是这回，女孩却是听懂了。“父亲不要雪儿了么？”稚嫩的声音夹杂着哭腔，入了书生耳朵。
书生沉默片刻，将怀中的人抱得更紧一些。“雪儿，你不是曾说要见你娘亲吗？你的娘亲去了个很远的地方，今天父亲要去寻你娘亲，今后就不能再陪着你了。你不要哭闹，等父亲找到了你娘亲，便带她回来见你，好不好？”
女孩又开口问道：“那雪儿能想父亲吗？”
“不要想父亲，若是真的很想了，便将家里的书拿出来看看罢，看见上面父亲写的字，也就不会那么想父亲了。”只是书生说这话时，也要将自己的头抬起了。
“那雪儿记住了。”女孩信以为真，这次没有了哭腔。
“好，好，记住就好，雪儿今后要好好照顾自己。待会你先与那叔叔出去，父亲过些时候动身去寻你娘亲。”书生说完这句便不再开口，抱着怀中的女孩，静静的等着。
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不多时，知府便折返回来了，态度仍是恭敬，问道：“洛大人，还有什么要交代下官的吗？”
“喉咙有些干了，可否劳烦伊大人打些清水来。”这书生倒是也不客气。
“这牢中哪有干净的水，倒是狱卒桌上有些浊酒，味道虽差了些，却也是能解渴的。洛大人稍候片刻，下官这就去取”知府说完，便又要离开。
只是刚走两步，他又被书生叫住了。“罢了，喝酒伤身，还是不劳烦伊大人了。”这话令知府一愣。不过，他亦是有些悟性的。
“下官受教了。”知府又朝书生一拜。
“罢了，说这些做什么。伊大人，希望您能遵守诺言。”书生又放开怀中的人。
“洛大人，下官定不负所托。”知府语气坚定，又问“洛大人可还有什么想说的？”
那书生思索片刻，才开口道：“伊大人，灾情结束后，还劳烦伊大人烧些书信，告知我一声。”
“下官记住了。”
“伊大人，若是昏君当道，在下希望伊大人仍能记得今日所说，护得这城中百姓平安。若是有贤君能臣开得盛世局面，也烦请伊大人告知了。”
“下官定当如此。”
“今后若是有好心的人家不嫌弃雪儿的身份，愿纳雪儿为妾，或是论及婚嫁，伊大人可代我行父母之职，为我摆上一壶茶水便可。”书生又顿了顿，对女孩说道：“好了，雪儿，你随这位叔叔离开罢。”
“洛大人保重。”知府接过女孩的手，见女孩不闹，心中惊叹女孩的懂事。又一次向书生行礼后，便带着女孩离开了，于是，这牢房中剩下书生一人。
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“叔叔，我们要去哪呀？”孩童天性好奇，自以为父亲等下便能出狱，心情转好，话也变多了。
“我们去个地方，待会，叔叔便带雪儿回家，好不好？”
“好呀。”女孩听到能回家，自然是有些高兴的。
不多时，二人便来到狱中一大房间中。这房间正中摆着一张椅子，早已候着个狱卒模样的人，那人见到知府，便走上前道“大人，都准备好了。”
知府却是轻叹一声，对女孩说道：“雪儿，待会你要坐在这椅子上，不要睁眼，不要闹。若是疼的受不了了，就咬住嘴里的东西，死命咬，知道了吗？”
女孩自然是无法理解，听到会疼也是有点怕的，但父亲说过这叔叔的话如同父亲的话，也就开口回那知府“雪儿记住了。”
“那就开始吧。”
“是，大人。”
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女孩坐在椅子上，闭上了眼，不一会，便感觉嘴里塞进一个东西。她用舌头舔了舔，只感觉咸咸的，软软的，表面有些粗糙。女孩有些困惑，只是还没猜出这是什么东西，就听到那狱卒与知府交谈。
“大人，怎的不用木棒？”
“木棒太硬，怕伤了她的牙齿，不用管我，你做好自己的事就行。”知府语气十分淡然。
“大人你挡住女孩的面部我不好动手啊。”狱卒似乎错愕于知府所为，一时忘了用上敬语。
“那你就刺在背上。”女孩听出来了，他们似乎是要在自己背上刺东西。
“大人这不合规矩啊，小人做了这么多年，从没见过谁受这刑是刺在背上的。而且——”狱卒还想说些什么，却被知府大声打断了。
“让你做你就做，管那么多作甚。”
而狱卒见知府发火，也就不敢再说些什么了。老老实实应了一声“是”，便忙活起自己的手上的工作了，房间内，一时也没了声音。
只是沉默并没有持续多久。女孩忽的感觉背上刺痛，一下便疼的她大哭起来。
“呜哇！好痛啊！哇啊！”
知府见女孩大哭，心中也是忽有一把怒火，便朝狱卒大骂“你个崽种，这么小的人儿也下那么重手，不知道孩子皮薄吗。”
狱卒平白受了骂心中也是委屈，便开口回道：“大人，不是小人不知轻重啊，只是小人从来没有见这么小便要受这种刑的，这刀子刺下去哪能不疼啊。”
知府自然也是明白道理的人，也不好再责备狱卒，只得去安慰女孩“雪儿，听叔叔的话，咬嘴里的东西，死命咬，咬住就不疼了。”
女孩果真听话，也不再大声喊叫，死命咬住嘴里的东西。可哪能止住疼痛呢，便还是哭，却因咬住了东西，嘴里只能发出些“呜呜”的声音。
过了一会，那哭声终究是停了。
知府坐在椅子上，用右手将疼晕过去的人儿轻轻抱在怀中。耳边传来狱卒的声音“大人，都咬出血了，小人还是拿点药给您抹上吧。”
知府看了看自己的左手，那上面赫然有一排带血的牙印，只是他早些年也做过些农活，受伤是常有的事，便不在乎一般回了一句“那么小的孩子能咬多凶，不碍事的。”
狱卒看了看知府怀中的人，叹道：“这么小的人怎么就要遭这些罪呢，哎。”
知府听完这话也不再回应，他只是忽然又觉得手上多了些难以忍受的疼了。
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远处的哭声息了，书生知道那边应是结束了，便将早已倒出的药丸送入口中吞下。
只是药性发作尚且需要些世间，[该做些什么呢？]他这样想到。只是在牢中自然没有能供他打发时间的东西，于是，他开始回忆。
他想到今年惜誓城发旱灾，粮食收成减少，粮价飞涨。朝廷虽是重视，但从官仓中调粮也是需要时间。他便散布谣言，骗那些屯粮的米商说官府今年从邻近城中抽调粮食，用不了几日，大量粮食便会送到，以阻止米价飞涨。三人成虎，米商果然信以为真，重新摆开店铺，趁粮价高于平时，卖上一笔。书生又亲自拜访地主乡绅，声称得了小道消息，朝廷将会赏赐出钱救灾的仁义之士，依据出钱数量，赏赐些没有实权的挂名官职。地主乡绅一听，虽是些没有实权的官职，但谁不想有钱后又能捞个官名呢？便纷纷“慷慨解囊”，将财物置换成粮食，分给买不起粮的百姓。想到这，书生倒是笑了笑，自言自语道：“他们倒是好骗。”
书生自是看不起那些地主乡绅，笑过后，也就不再去想那些被他骗了钱财的人。
他想起更久以前，自己身居高位，力推北民南迁，将北边时常受胡人袭扰的百姓，牵移至定北堡以南，原先的兵力收编至定北堡，凭借定北堡之险要阻止胡人南下。却不想被天下人指责将北边土地拱手让给胡人。最终被安上卖国的名头，丢了官职，方才平息了民愤。
书生想不通为何自己一心为民，最终却被天下百姓赶下了朝廷。他也不明白为何读书人就要一心为民，只是百姓口中的圣贤皆是如此，故而天下读书人也都应如此了。落得今日这般，他才对这道理产生了些许怀疑。[为何自己禅精竭虑，最后却不被百姓理解呢？]
书生有些感慨，“终究是没人懂我啊。”只是这话，也不知书生是对谁说的。
书生又想到了方才那位知府，今日只是二人第一次正式见面，托孤之事不过是书生的无奈之举。他看向周遭，这惜誓城中的牢房向来空荡，今日自己似乎是这牢中唯一的客人了，书生又回忆起方才与知府的对话，片刻，似乎是明了了什么。
于是书生起身，对着方才传来哭声的方向大喊：“伊大人，惜誓城乃是天下之中，固亦足恃。”
知府本在歇息，听到这话语一时有些惊愕。身旁的狱卒亦是惊诧道：“大人，这家伙怎么突然发了疯？”知府却是摆手示意狱卒安静，站起身，又将怀中的女孩轻轻安放在椅子上。静默着等待下文。不一会，远处又传来了声音。
“惜誓城有七山可依，六水并流，河山拱戴，形式甲于天下。若有来犯，则占山而守，便有一夫当关，万夫莫开之效。四方辐射，水路交错，四方据此相近，故车如流水，马若飞龙，益商贸往来，互通有无，惜誓之利也。”这声音厚重，似乎带着前朝的繁华，缓缓出场。
那知府，闭眼思索着。
“圣上立国之际，大战七十，小战四十，使天下之民肝脑涂地，父子暴骨中野，不可胜数。哭泣之声未绝，伤痍者未起。惜誓城虽有此固，其中小不过数百里，田地薄，四面受敌，此非用武之国也。连结四方，盖四方必争之地，天下当无事则已，有事则惜誓必先受兵，故曰，惜誓之盛衰，天下治乱之候也。此惜誓之弊也。”这声音低沉，又似乎带着历史的重量，滚滚而来。
那知府无言听着，觉得这话有些熟悉。
“无论广厦万千崛起，抑或九重宫阙崩塌，周遭的山川还是山川，大河也仍是那大河。真正让惜誓城繁华糜丽的，正是这城中城外的人，让惜誓城寂寞烧焚的，亦是那普天之下的人。故而惜誓城下那流淌的，不仅是娟娟帝国血，更是浩浩苍生泪。伊大人，切莫要负了这城内的百姓啊。”这声音真切，夹杂着那赤子心，穿过一间间阴暗的牢房，远去了。
那知府记起了，这话本就是那书生初登朝堂，在殿中对策时所说，被有志之士广为流传。只是今日，这书生并非身处朝堂，也无人要他对策了。
那知府又记起了，当初听闻这话时，自己尚且在书院读书。这话不知激励了多少怀有赤心的士人。也令一个人——洛月明，成了无数士人心中的偶像，其中，自然也有他。后来，知府考取了功名，自知无书生那般才能，便回到这惜誓城，誓要保这城中兴盛。可怎想，书生竟被自己庇护的黎民赶下了台，又怎想，书生最后依旧走进了这惜誓城中。
于是知府睁开眼，忍着泪，朝书生的方向拜下“洛公，一路走好！”只是俯身时，怎能管住泪呢？于是，那泪也就越过眼，落到地上，散去了。
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午时三刻仍需片刻才到，雪已是停息了，刑法场边的人却忽然就沸腾了。
“出来了，出来了。”一个人喊到。
“看见了，看见了。”另一个人也喊到。
只是会这般喊的都是那些地主的下人，地主既然是地主，自然是不会这样不稳重地大喊的。
一个地主对着旁边的乡绅说道：“这姓洛的倒是有点本事。”
那乡绅将头往左一扭，瞥见远处几个躲在小巷口盯着刑法场的百姓，又往右一扭，看向刚刚说话的地主道：“可惜读书读成了个傻子，看看，只要我们稍稍安排，贱民就是连送他一程都不敢了，哈哈。”他说完，就开始哈哈大笑。
他身边的地主乡绅都听到了，就都在那哈哈大笑起来，嘴里念叨着：“傻子！哈哈哈！傻子！”
没笑一会，身边又有下人喊起来“走了，走了，要上刑场了。”众人便都安静下来了，秉着呼吸，看向那书生——他被两个狱卒左右抬着，黑布蒙住了脸。狱卒走着，他就这样被抬着走着。在雪上留下两副脚印，两条划痕罢了。可是，台下的人有谁在意这痕迹是什么模样呢？自然是没有的。况且待到雪一下，这些痕迹就算是有人想看，也看不见了。
路程不远，很快便走完，台下的人亲眼看见书生被狱卒按在断头台上不得动弹，那书生似乎并不反抗，倒是让台下的人显得紧张了。地主乡绅手上抓着椅子，下人就抓着自己的袖子。也无人讲话，就这样静默的等着。
午时三刻很快便到了，那监斩的官员大喊：“吉时已到——”却不想被台下一个地主给打断了。
“慢着！还没验明正身呢。”那地主一说，周遭的几个同伴便都想了起来，纷纷附和。
监斩的官员自然是很恼怒的，只是拿他们没办法。只好改口“验明正身！”
话音一落，就有个狱卒将书生头上的黑布取了下来。周遭的地主乡绅围上前去确认——那书生面色平静，闭着眼。地主乡绅见是书生本人，便放下心，如潮水一般退回去了。
“行刑！”待到监斩的官员一声令下，那断头台上的刀也直直落下了。
台下的地主乡绅见书生的头落在台上，心想，这可恶的书生终于死了。想到此处，也就心满意足，那笑容立马回到脸上，嘴也与周边的嘴交谈起来。至于为何期望着书生立马死去？管他呢。待到明日大雪一盖，这书生的血流到了哪去，也无人去管了。
于是今日之后，这世间再无可能有人能听见这书生的声音了，也再无可能有人能与洛公洛月明对饮，听他说那些“以民为本，土地为枝，君为末。”的言论。
书生至死也未曾想明白，自己为何不被百姓理解。只是有些事书生是知道的，那便是今年旱灾死去的百姓要比以往少上许多罢。
而远处几个躲藏的百姓见到书生的头落在台上，纷纷无言的跪下了。他们在用自己的方式送书生一程，书生早就见不到这幅场景。不过，若是书生能看上一眼，兴许他仍不会后悔。
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“洛卿，朕要封你做官，你想要当什么官啊？”一个男子问着面前的书生。
“陛下，臣欲为天下百姓谋求太平，随便赐臣一个相国便好。”那书生笑着回答，眼中闪烁着光。
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序章二 完
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